Демокрит был предсократовым греческим философом (рожденный в Абдере во Фракии приблизительно в 460 году до н.э.). Демокрит был студентом Леуциппия и cо-создателем веры, что весь мир составлен из различных неувядающих, неделимых элементов, которые он называл atoma (sg. atomon) или "неделимые единицы", от которых мы получили слово атом. Фактически невозможно сказать, какие из этих идей были уникальны для Демокрита и которые относятся к Леуцмппию.
Хотя мысль не позволяет объяснить организацию мира, согласно Демокриту, она действительно дает место для существования души, которая борется, и составлена из особого сферического атома. Он считает, что, "сферические атомы перемещаются, потому что это - их природа, так как они двигаются, они тянут целое тело вместе с собой, и приводят его {тело} в движение". Таким образом, он рассматривал душу-атом, как подобную атому: маленькая, сферическая, способная к проникновению через твердые тела и движения.
Демокрит объяснил линию чувств, также. Он выдвигал гипотезу, что различные вкусы были результатом атомов различной формы, которые формировались при контакте с языком. Запахи и звуки могли быть объяснены таким же образом. Согласно Демокриту чувства не могут обеспечить прямое или определенное знание мира.
Знание правды согласно Демокриту является трудным, так как восприятие через чувства субъективно. Как, например, разные люди от тех же самых чувств получают различные впечатления, и через впечатления мы не можем судить о правде. Мы можем только интерпретировать смысловые данные через интеллект и правду, потому что правда (aletheia) лежит в основании (в bythoe).
Он был также пионером математики, и геометрии в частности. Мы только знаем это через цитаты его работ (О Числах, О Геометрии, О Касаниях, О Картографии, и О Иррациональных числах) в других работах, так как большая часть собрания произведений Демокрита не пережила Средневековье. Демокрит был среди первых, кто заметил, что у конуса или пирамиды есть одна треть объем цилиндра или призмы соответственно с той же самой основой и высотой.
Демокрит был также первым философом, кто понял, что астрономическое тело, которое мы называем Млечным путем, сформировано из света отдаленных звезд. Другие философы, включая более позднего Аристотеля, приводили доводы против этого утверждения. Демокрит был среди первых, кто предложил, что вселенная содержала много миров, некоторые из которых населяемы.
Демокрит соглашался, что все, что есть в мире, должно быть вечным, но отрицал, что "пустота" не может равняться ни с чем. Это утверждение делает его первым мыслителем, который привел доводы в пользу существования полностью пустой "пустоты". Чтобы объяснить изменение вокруг нас от основного, неизменного вещества, он создал теорию, которая утверждала, что есть различные основные элементы, которые всегда существовали, но могут быть перестроены во множество различных форм. Теория Демокрита утверждала, что у атомов было всего несколько свойств, особенно измерения, формы и (возможно) вес; все другие свойства, которые мы приписываем таким понятиям, как цвет и вкус, являются всего лишь результатом сложных взаимодействий между атомами в наших телах. Кроме того, он полагал, что реальные свойства атомов определяют воспринятые свойства понятий.
Хотя Демокрит наиболее известен как один из основоположников атомизма, большинство существующих фрагментов его работ фактически касаются области этики.